Bad Air: militares en la costa este se ocupan de la contaminación por humo de Canadá

Mientras el este de los EE. UU. lidiaba con el humo de los incendios forestales canadienses, los militares de toda la región ajustaron el entrenamiento o cambiaron los eventos planificados para hacer frente a la contaminación del aire acre.

Los vientos primaverales llevaron el rastro masivo de humo a través de partes de los EE. UU. continentales el miércoles y el jueves, y directamente sobre grandes instalaciones militares, incluido el Fuerte Drum del Ejército, la Academia de la Guardia Costera y el centro de entrenamiento Quantico de la Infantería de Marina, entre otros.

Los incendios forestales en Quebec arrojaron una gran cantidad de humo al aire, lo que provocó advertencias sanitarias; cielos nublados; y fotos en las redes sociales de ciudades como Nueva York y Washington, DC, envueltas en la neblina humeante. Si bien los incendios forestales no son inusuales en Canadá durante el verano, cuando el país densamente boscoso se seca y se calienta, generalmente no ocurren tan temprano en el año ni causan una contaminación del aire tan intensa en los EE. UU.

Leer siguiente: Los boinas verdes han luchado durante años con el reclutamiento, muestran datos internos

El miércoles, el humo estaba en su peor momento en Fort Drum, una instalación del Ejército en el norte del estado de Nueva York, cerca de la frontera con Canadá.

Los comandantes de las unidades base cancelaron o ajustaron el entrenamiento y los ejercicios de acondicionamiento físico, manteniendo el enfoque descentralizado de Drum para la salud de las unidades y los soldados.

"Se alienta a los líderes de todos los niveles a monitorear las condiciones e implementar medidas para la salud de la fuerza", dijo el teniente coronel Josh Jacques, jefe de asuntos públicos de la 10ª División de Montaña.

Gran parte del humo se había disipado en esa zona el jueves y los acontecimientos habían vuelto a la normalidad. La 10.ª División de Montaña no tenía actividades programadas para el viernes, cuando el fin de semana se superpone con un evento anual llamado Riverfest, donde se alienta a los soldados y sus familias a salir a la comunidad y disfrutar cosas como el río St. Lawrence.

La ciudad de Watertown, Nueva York, canceló una carrera local de 5 km llamada "Monumento a Monumento".

El humo era denso el jueves en Washington, DC, donde el presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, lo comentó durante una graduación de la Universidad de Defensa Nacional celebrada al aire libre.

En Marine Corps Base Quantico, Virginia, el servicio no había ordenado que se cancelara o modificara ningún entrenamiento, dijo el Capitán Michael Curtis, oficial de operaciones y estrategia de comunicaciones del Comando de Instalaciones del Cuerpo de Marines-Región de la Capital Nacional.

Sin embargo, los comandantes de unidades específicas tenían autoridad discrecional para alterar o detener el entrenamiento según las condiciones, y algunos lo hicieron, dijo Curtis. Su propia unidad, señaló, había eliminado ciertos elementos físicamente exigentes de un módulo de capacitación externo que la unidad realizó el jueves.

Beth Baker, portavoz de Navy Region Mid-Atlantic, dijo por mensaje de texto que, si bien ninguna instalación naval había informado que el humo interrumpió las operaciones, es posible que algunas actividades al aire libre se hayan reducido si las condiciones de calidad del aire lo justificaban.

Sin embargo, en la Academia de la Guardia Costera en New London, Connecticut, el jueves todo transcurrió como de costumbre, y el entrenamiento continuó a pesar del mal aire.

"El Cuerpo de Cadetes de la Academia de la Guardia Costera publica un Plan del día todos los días, y ninguno de ellos se ha ajustado en respuesta a los incendios forestales. Todo el entrenamiento y las actividades se desarrollan con normalidad", según la oficina de asuntos públicos de la academia.

Después de señalar que el índice de calidad del aire del gobierno del estado de Connecticut para el día fue "poco saludable" en 158, la oficina de asuntos públicos dijo que "la propagación del humo de los incendios forestales es una situación continua. El liderazgo de CGA continuará monitoreando los informes y tomará las decisiones posteriores en consecuencia. "

La decisión de varias unidades militares de frenar las actividades externas sigue las alertas de varios niveles del gobierno civil esta semana. El humo es más que una simple molestia; también puede ser un peligro para la salud, según un experto médico.

"El grado de lesión de lo que inhalamos es una combinación de la intensidad, la duración y el tipo de exposición", dijo el Dr. Maor Sauler, neumólogo del Departamento de Medicina Interna de la Facultad de Medicina de Yale. "Lo que hay en el aire ahora son muchas partículas finas que causarán inflamación e irritación. Para las personas con afecciones crónicas de las vías respiratorias, como asma, EPOC [enfermedad pulmonar obstructiva crónica] y posiblemente exposición a quemaduras tóxicas, es una gran preocupación".

El presidente Joe Biden emitió una declaración en la que destaca los recursos que EE. UU. envió a Canadá para ayudar a combatir los incendios forestales y pide al liderazgo de su gabinete que minimice los efectos negativos del humo en la economía y la infraestructura de las áreas afectadas.

The Weather Channel proyectó que el humo, que caracterizó como una "nube asfixiante", continuaría afectando un área que incluye Washington, DC y la ciudad de Nueva York al menos hasta el 10 de junio. Sin un cambio en la dirección y la intensidad de la viento, los meteorólogos no esperaban ver una mejora importante en la calidad del aire antes de esa fecha.

Sauler enfatizó que, si bien las consecuencias a largo plazo de la exposición al humo serán insignificantes para la mayoría de las personas, la exposición a corto plazo probablemente sea incómoda y, para las personas con afecciones que afectan las vías respiratorias, podría ser grave.

"La inhalación de humo puede causar inflamación, lo que provoca tos, sibilancias, opresión en el pecho y dolores de cabeza", dijo. Sería difícil, y el grupo de veteranos que tienen condiciones de salud que afectan sus pulmones deben ser particularmente cautelosos.

El VA dijo que no tenía datos el jueves sobre si sus centros médicos en el noreste estaban experimentando un volumen de pacientes superior al habitual en las últimas 24 a 48 horas, y específicamente pacientes con problemas respiratorios.

-- Konstantin Toropin contribuyó a esta historia.

-- Adrian Bonenberger, veterano del ejército y graduado de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia, informa para Military.com. Se le puede contactar en [email protected].

Relacionado:Un veterano de la Armada creó una nueva tecnología para ayudar en la prevención de incendios forestales y el alivio de desastres