Ben McNamara, innovador chef de Filadelfia, muere a los 59 años

John Benjamin "Ben" McNamara, de 59 años, un chef que ayudó a marcar el comienzo del movimiento gastropub de Filadelfia hace dos décadas, murió el 27 de mayo por complicaciones de una enfermedad hepática, dijo su familia.

El Sr. McNamara, quien se formó en el Westminster College de Londres, trabajó a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990 para una serie de restaurantes de Filadelfia (Dickens Inn, The Garden y Monte Carlo Living Room) antes de ser dueño de Periwinkle, una panadería en el oeste de Filadelfia, con su ahora ex esposa, Marisa.

En 1995, la pareja compró un restaurante de lujo en la sección Oxford Circle de clase trabajadora de la ciudad llamado Isola Bella, y lo rebautizaron como Isabella's.

Isabella's, con su menú franco-italiano, fue aclamado por la crítica. El Sr. McNamara era conocido particularmente por la ensalada Isabella, cubierta con un trozo tibio de queso de cabra incrustado con nueces, y sus ñoquis Piemontaise, cuya receta de su libro de texto escolar bien usado se mantuvo junto con cinta adhesiva.

Enseñaba con entusiasmo a cualquier miembro del personal que se preocupara por la cocina, pero durante el servicio "era casi como un chef de película clásico, donde tenías que responder, 'Sí, chef', y él gritaba todo el tiempo", dijo su amigo Daniel Hecht. , quien conoció a su esposa, Monica Moran, mientras ambos trabajaban en Isabella's. "Soy un muy buen cocinero porque lo observé, como mesero y luego como gerente. Él explicaba todo".

"Era realmente bueno en educarnos", dijo Moran. "Era tan apasionado por su comida y su familia".

El hijo del Sr. McNamara, Nicholas, también aprendió a cocinar con su padre, aunque ni él ni sus hermanas, Isabelle (una enfermera) y Emily (que trabaja en salud pública), lo hacen profesionalmente. "Me considero un cocinero lo suficientemente bueno como para abrir un restaurante, pero lo suficientemente inteligente como para saber que sería una mala idea", dijo Nicholas McNamara, músico y maestro, quien dijo que era divertido estar cerca de su padre.

Marisa McNamara dijo que a pesar de todos los logros culinarios de su ex esposo, sus comidas favoritas eran sus filetes de queso caseros y hoagies de Pine Street Pizza, ahora cerrada.

A principios de 2000, los McNamara vendieron Isabella's y el Sr. McNamara tomó el trabajo de chef en New Wave Cafe en Queen Village, el bar de la esquina propiedad de sus viejos amigos Nate Ross y sus hermanos Aly y Sam Lynagh.

El entrenamiento clásico del Sr. McNamara y el uso de ingredientes de calidad amplificaron la comida tradicional de taberna, parte de una tendencia que encontró el nombre de gastropub.

Mientras que el Sr. McNamara cocinaba un sabroso plato de pescado y papas fritas rebozados con cerveza, así como sabrosos pasteles, pocos chefs de bar en esos días preparaban platos como pasteles de cangrejo con risotto sobre salsa de mantequilla de albahaca y un filete de pollo con queso servido con la cara abierta en una barra de pan. tostado con brie y cubierto con pollo estofado, hongos ostra y chalotes.

"Su talento culinario nos puso en el mapa de la buena comida", dijo Sam Lynagh.

El Sr. McNamara se mudó al Dark Horse Pub cerca de Rittenhouse Square en 2003 y luego fue chef en establecimientos como St. Stephen's Green, Black Sheep Pub, Philadelphia Bar & Restaurant y Cavanaugh's.

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"Él podía hacerlo todo: platos gastronómicos, tartas, postres, todo", dijo James Stephens, propietario de Black Sheep y empleado de McNamara en St. Stephen's Green and the Dark Horse. "Siempre me recordó a un [Anthony] Bourdain inglés: un personaje fogoso con un buen corazón y una ética de trabajo irreal".

El Sr. McNamara nació en Filadelfia el 28 de septiembre de 1963, hijo de John Richard y Sidney O'Kane. Su infancia transcurrió a ambos lados del Atlántico. En 1968, su madre se mudó a Watford, Inglaterra, donde se casó con su padre adoptivo, John McNamara. Cuando el Sr. McNamara tenía 13 años, la familia regresó a los Estados Unidos, donde terminó la escuela secundaria en Church Farm School en Exton. Mientras estuvo allí, fue capitán de los equipos de fútbol y atletismo.

Además de sus padres, hijos y ex esposa, le sobrevive un hermano, Charles; y las hermanas Isabel y Catalina.

Una celebración de la vida será a las 11 am el 10 de junio en la Iglesia de San Clemente, 2013 Appletree St., el mismo día que el amado y favorito Manchester City del Sr. McNamara se enfrenta al Inter de Milán en la final de la Liga de Campeones.

La familia solicitó donaciones conmemorativas a Church Farm School, 1001 E. Lincoln Highway, Exton, Pa. 19341.