La universidad técnica de Wisconsin estrena campamento de verano de soldadura NBT

Los asistentes al campamento y el instructor posan con sus mástiles de jardín terminados el último día.

Casi 200 personas se graduaron del campus de Marinette, Wisconsin, de Northeast Wisconsin Technical College en diciembre y mayo, obteniendo un título de asociado o un diploma técnico en su camino para impulsar sus carreras profesionales.

Entre las ofertas del campus está su programa de soldadura de un año, que culmina con un diploma técnico. Algunos de los cursos enumerados en el programa de soldadura incluyen aplicaciones de corte de materiales, lectura de planos, los cuatro procesos de soldadura por arco, fabricación de metales, matemáticas vocacionales y metalurgia.

Quizás en algunos años, los jóvenes de 12 a 15 años que participaron en el campamento de verano de soldadura de una semana de duración de la escuela se inscribirán en estas clases de soldadura. Sin embargo, en julio pasado, los preadolescentes y adolescentes de este campamento aprendieron un poco más sobre trabajos y habilidades muy codiciadas por los empleadores locales.

"Si no voy a hacer nada este verano excepto jugar videojuegos y esas cosas, también podría hacer algo bueno con eso", dijo Jackson Hill, de 13 años.

Durante una semana, este pequeño grupo de estudiantes que representan comunidades en Marinette, Wis., y sus alrededores, cerca de la frontera con Michigan, aprendieron a soldar, cortar, calentar, doblar, esmerilar, aserrar, pulir y limpiar sus soldaduras. Los niños finalmente usaron lo que aprendieron para fabricar mástiles para banderas de jardín hechos con varillas de acero al carbono que se llevaron a casa al final de la semana.

"Nos tratan como adultos. Te dan cierta libertad [para trabajar]", dijo Jayden Gordon, de 14 años.

El campamento fue financiado a través de una subvención de Nuts, Bolts & Thingamajigs Foundation (NBT), la fundación oficial de Fabricators & Manufacturers Association. Los patrocinadores locales que incluyeron empleadores del área y sistemas escolares también contribuyeron de una forma u otra.

"Un patrocinador dijo: 'Eso no es suficiente dinero, le daremos más dinero'", dijo Jennifer Flatt, vicepresidenta de servicios estudiantiles en Northeast Wisconsin Technical College y ex decana del campus de Marinette.

La subvención de NBT y la financiación externa significaron que ninguno de los asistentes al campamento tuvo que pagar la tarifa de $99.

Fue el primer año que la escuela Marinette realizó un campamento de soldadura NBT. En 2021, el colegio técnico introdujo dos campamentos NBT, uno en CNC/mecanizado y otro en electromecánica y automatización. Los tres campamentos se llevaron a cabo en 2022 y continuarán en el verano de 2023.

Un pequeño grupo de jóvenes de 12 a 15 años pasó una semana de sus vacaciones de verano en el campus de Marinette de Northeast Wisconsin Technical College, aprendiendo a soldar como parte del campamento de soldadura de la universidad. Fue posible gracias a una subvención de Nuts, Bolts & Thingamajigs Foundation, la fundación oficial de Fabricators & Manufacturers Association.

La industria local proporcionó de 400 a 500 placas de acero para que los estudiantes trabajaran durante el campamento. El instructor de soldadura del campus y líder del campamento, Tom Topper, hizo una lluvia de ideas y asignó a los asistentes al campamento el proyecto del poste del jardín y les dio el tiempo y los recursos para practicar sus soldaduras y trabajar en diferentes proyectos paralelos en el laboratorio de soldadura de 16 cabinas de la universidad. El último día del campamento, por ejemplo, un estudiante se soldó una torre usando pequeñas vigas en I.

Topper dijo que los niños aprendieron los cuatro procesos de soldadura por arco. Al final de la semana, se dio cuenta de que les gustaban más algunos tipos de soldadura que otros.

"No les gustaba TIG. Creo que la soldadura por arco metálico con gas es lo suyo", dijo. "Se puede ver mucho mejor. Con fundente [soldadura por arco], la soldadura se cubre con escoria. El arco metálico con gas fue un gran éxito, además de que es más limpio".

Topper también coordinó visitas a Samuel Pressure Vessel Group en Marinette y Advanced Blending Solutions en Wallace, Michigan.

Los dos negocios estaban dispuestos a mostrarles los alrededores a los estudiantes, dijo Topper. Samuel Pressure Vessel Group es un fabricante/distribuidor de recipientes a presión, mientras que Advanced Blending Solutions construye y diseña mezcladores para la industria del plástico.

"Construyen los mezcladores que mezclan estos diferentes tipos de plásticos", dijo Topper de Advanced Blending Solutions. "Mucha soldadura TIG, mucha soldadura fina. Los niños llegaron a ver eso".

La esperanza es que algunos de los asistentes al campamento consideren la soldadura como una posible carrera profesional a medida que avanzan en la escuela secundaria y reflexionan sobre su futuro. Topper dijo que los soldadores calificados son de particular interés en el área de Marinette, que es conocida por sus industrias de construcción naval y recipientes a presión.

"Recibimos muchas llamadas para soldadores, muchas. Todo el mundo está buscando soldadores... los baby boomers se están yendo y nadie los está reemplazando", dijo.

"La industria por aquí es genial para mí", agregó. "Cualquier gira que quiera, me la darán. También están mirando hacia su futuro".

Además, "si logramos que se interesen ahora, podemos prepararlos para subvenciones y becas en el futuro", agregó Topper.

Además de soldar, los asistentes al campamento aprendieron a cortar, calentar, doblar, moldear, esmerilar, pulir y limpiar sus soldaduras, y visitaron talleres de fabricación locales.

¿Serán estos estudiantes del campamento de soldadura los futuros soldadores del área? Es posible. Algunos de los asistentes lo estaban considerando.

Hill dijo que podía verse a sí mismo convirtiéndose en soldador o electricista y sintió que Topper le enseñó bien. Topper y el campamento inculcaron confianza en Hill sobre sus habilidades de soldadura y que algún día podría soldar profesionalmente.

"Nos enseñó muy a fondo. Estamos aquí haciéndolo. Es solo nuestro quinto día y estamos aquí soldando. Ya no tengo tanto miedo", dijo Hill. "Puedo ponerme mis cosas, entrar en una cabina y simplemente hacerlo. No siento que necesite que nadie me mire".

Los participantes del campamento de soldadura trabajaron en postes de banderas de jardín que finalmente se llevaron a casa al final de la semana.