1 mujer, 12 meses, 52 plazas

Por JADA YUAN JAN. 3, 2019

Fue un trabajo de ensueño, visitar los destinos más atractivos del mundo en una asignación. Esto es lo que nuestro Viajero de 2018 aprendió en un año de viajes casi continuos.

Fue un trabajo de ensueño, visitar los destinos más atractivos del mundo en una asignación. Esto es lo que nuestro Viajero de 2018 aprendió en un año de viajes casi continuos.

Por JADA YUAN Ilustraciones por EDEN WEINGART JAN. 4, 2019

El hombre en la plataforma del tren que solo hablaba hindi miró mi boleto y se rió entre dientes. Este había sido uno de esos días en que los errores se acumulaban más rápido de lo que podía rastrearlos.

Me había demorado demasiado en Chandigarh, India, y el viaje en taxi de cuatro horas de regreso a Nueva Delhi ahora prometía ser un tráfico pesado de seis horas. No hay problema, podría tomar un tren en su lugar, pensé, solo para quedarme sin dinero en la tarjeta SIM de mi teléfono celular justo cuando estaba reservando un boleto de último minuto. Me subí a un tuk tuk y corrí a la estación, y llegué allí cinco minutos después de que el último tren rápido saliera por la noche.

Cuando comencé este experimento descabellado en enero, para visitar e informar sobre la lista completa de los 52 lugares para visitar en 2018 del Times, pensé que en la parada 48, seguro, sería la Mujer Maravilla de los viajes: bloqueando contratiempos con un movimiento de mi muñeca. En lugar de eso, estaba contemplando una llegada a Nueva Delhi a las 2 am antes de tener que despertarme a la fuerza para tomar un avión a Bután por la mañana.

Pero estaba el hombre en el andén, un camarero del ferrocarril, cuyo trabajo es repartir cenas, mostrando un gesto que parecía significar: "No te preocupes, te tengo". Había comprado un boleto "sin reserva", que pensé que era para personas que habían tenido problemas para comprar en línea, pero que en realidad significaba que probablemente tendría que estar de pie durante cinco horas.

Pero cuando el tren llegó, el hombre habló con el conductor y me hizo pasar a un coche cama. Los angloparlantes de todo el mundo intervinieron para interpretar. Siete dólares en multas y tarifas de actualización más tarde, estaba sentado en un grupo de literas con cuatro bulliciosas mujeres de 20 y tantos años de Nueva Delhi.

Las palabras "trabajo soñado" surgen cada vez que le hablo a la gente sobre el proyecto 52 Places. Al igual que los miles de personas que respondieron a esa fatídica lista de trabajos, ¡viaja por el mundo para The New York Times! — Tuve la visión de ganar una lotería de periodismo, de dejar atrás mi rutina para nadar en cascadas en Australia, volar en parapente desde las cimas de las montañas en Suiza y comer en restaurantes con estrellas Michelin en Francia. Y pude hacer todas esas cosas, por lo que estoy increíblemente agradecido.

Desde Nueva Orleans hasta Laos, ofrecemos un kit de inicio para explorar el mundo.

También tuve que enfrentar la realidad: ese viaje constante, solo, en una ruta ilógica que ningún ser humano cuerdo planearía, podría afectar mi bienestar físico y mental. Que The Times, bastante razonablemente, esperaba que yo trabajara y archivara historias, lo que significaba pasar mucho tiempo en hermosos destinos frente a una computadora. Que cometería errores en el camino y tendría que capear el aguijón de las críticas válidas. Que conocería nuevos amigos solo para tener que despedirme unos días después. Y que en su mayor parte sería célibe, me perdería los nacimientos de los bebés de cuatro amigos cercanos, me olvidaría de llamar a mis padres. Que llegaría al final, y todo lo que querría es hacerlo de nuevo.

Empecé, con los brazos cargados de recomendaciones y aspectos destacados, decidido a hacer cada uno de ellos: comer toda la comida de Nueva Orleans, ir de excursión a la cueva marina a la que todo el mundo va en Tasmania, visitar todos los templos de montaña en Pyeongchang, Corea del Sur. Sin embargo, lo que más recuerdo son las pequeñas victorias y las conexiones humanas. La gente amable y las deliciosas salchipapas (perritos calientes deconstruidos con papas fritas) en un camión de comida peruana en la carretera a las afueras de Disney Springs, Florida. El hombre en Lucerna, Suiza, que devolvió mi computadora portátil cuando la dejé en un puente bajo la lluvia. Ese ejército de ciudadanos preocupados en Chandigarh.

La confianza ha sido el hilo conductor que ha surgido de todo. Confío en mí misma, confío en la bondad fundamental de las personas, confío en que, como viajera sola, podría cuidarme las espaldas sin aislarme de las experiencias.

Verás, era un trabajo de ensueño. Es solo que mi idea de lo que hizo que este trabajo soñado fuera un sueño ha cambiado mucho.

Iba a cumplir 40 años, me sentía triste por estar soltero y contemplaba un año sabático de la revista New York Magazine, donde había trabajado durante 17 años, cuando hice clic en la página de inicio de The New York Times y vi algo curioso: una lista de trabajos en el lista de artículos más leídos. ¿Quería viajar por el mundo y documentarlo? preguntó. ¡Claro que lo hice! También lo hicieron casi todos. Cuando vi la lista, 3500 personas ya se habían postulado. El número final, me dicen, fue 13.000.

Las probabilidades eran tan imposibles y el proceso de selección tan misterioso que no podía permitirme emocionarme demasiado. Y luego recibí la increíble llamada telefónica diciéndome que tenía tres semanas para empacar mi apartamento, despedirme de todos los que conocía, dejar un lugar de trabajo que sentía como familia y emprender un año en la carretera.

A lo largo de mis 20 y 30 años, había visto a amigos mudarse a Londres o África Occidental, o renunciar a sus trabajos y viajar, y me preguntaba cómo es posible que tuvieran la confianza para hacerlo. Había dado el gran y aterrador salto de Nuevo México a la ciudad de Nueva York después de la universidad porque era la única gran ciudad que conocía y tenía familia allí. Y luego me quedé en el mismo lugar de trabajo, construyendo una carrera que amaba mientras vivía en una serie de casas sin ascensor y ganaba apenas el dinero suficiente para ir a casa durante las vacaciones.

"¿Por qué crees que te eligieron?" los entrevistadores a menudo me preguntaban y yo no sabía la respuesta. Sospeché que era porque no había hecho nada como esto antes. Nunca había sido lo suficientemente valiente. Y tal vez podría ser un representante de aquellos que no se creían lo suficientemente valientes.

Al subir a ese primer avión a Nueva Orleans, sentí como si estuviera entrando en un vacío incognoscible del que no había retorno. Los primeros meses fueron duros. Después de cinco paradas, y atrasado en mi escritura, terminé en Bogotá, Colombia, todavía necesitando archivar mis artículos en Montgomery, Ala. (parada No. 3) y Disney Springs, Fla. (parada No. 4). Pasé tres días seguidos en mi hotel de Bogotá, perdiendo un tiempo precioso para informar y fotografiar la ciudad. El día que salí, tomé un taxi durante 30 minutos hasta el museo que quería ver y me di cuenta de que había dejado mi billetera en el hotel.

Y simplemente lo perdí.

Llamé a un querido amigo mío que trabaja para The Wall Street Journal y ha hecho muchas mudanzas globales, y sollocé.

"Sé que esto se siente desalentador en este momento", dijo, "pero debes recordar que un año es corto".

Argumenté que este fue el año más largo de mi vida, y que solo era febrero, y ella no sabía de qué estaba hablando. Pero el dicho se me quedó grabado en la cabeza y adquirió un nuevo significado cada vez que me escuchaba quejarme de esta maravillosa oportunidad.

¿Congelarte hasta los huesos y dormir en un motel por horas donde te duchas mientras estás sentado en el inodoro? ¡Agárralo! ¡Estás a punto de ver las colinas arcoíris de Zhangye, China! Un año es corto.

¿Otra vez te congelas y la cena es una locura porque esperaste más allá de las 8:00 p. m., cuando todos los restaurantes cierran? ¡Acabas de montar a caballo en Islandia! Un año es corto.

¿El automóvil fue remolcado en Auckland, Nueva Zelanda, mientras estaba en su tercer viaje al consulado chino tratando de obtener una visa? ¡Pero estás en Nueva Zelanda! ¡Y te vas a China! Un año es corto.

Un año es corto y un año no es suficiente.

Un año es corto, y yo era fuerte, y el riesgo siempre había valido la pena.

Mi día de viaje de 27 horas desde Kanazawa, Japón, a la India, fue uno de los más complicados del año y lo había jugado al minuto: un taxi a las 4 am a la estación de Kanazawa, donde recogería el equipaje. d dejado en un casillero; un viaje en tren de seis horas con dos transferencias, llegando al aeropuerto de Osaka con dos horas y media generosas para registrarme para mi vuelo. Completé el formulario más largo del mundo para obtener mi visa electrónica para India y pagué para que me lo aceleraran. Y tenía un boleto para viajar a Bután, habiendo anticipado que India me exigiría que demostrara que había reservado un viaje para salir del país antes de poder subirme al avión en Japón.

Luego, la mujer del mostrador de boletos de AirAsia me preguntó si tenía una copia impresa de mi eVisa. No había pensado en imprimirlo. En ningún otro lugar del mundo, en 47 paradas, tuve que mostrar algo más que mi teléfono en un mostrador de facturación.

No podía dejarme subir al vuelo sin él, dijo. El check-in estaba cerrando en 20 minutos. Después de una lucha loca, terminé en la fila de una tienda de conveniencia Family Mart detrás de una mujer que estaba imprimiendo lo que parecía una tesis de 40 páginas, mientras observaba la cuenta atrás del reloj. La complicada configuración de la impresora requería descargar una aplicación en mi teléfono y, cuando la imprimí, había superado la fecha límite por 15 minutos.

Subí dos tramos de escaleras mecánicas y crucé varios pasillos largos, cargando las maletas que no me habían permitido revisar, dispuesto a suplicar clemencia al agente de boletos. Por algún milagro, la línea seguía abierta. Entregué todo, sonriendo con alivio, y luego miré hacia arriba para ver que mi avión tenía un retraso de 2 horas.

Entonces, como cualquier persona razonable, volví al Family Mart y compré una canasta llena de bocadillos de sushi y Kit Kats con sabor a té, además de una cerveza para calmarme.

Estimaría que al menos el 60 por ciento de este trabajo se ocupaba de la logística. E incluso tuve un ayudante en Nueva York, que buscaría hoteles y vuelos para mí.

Cada país es diferente, con diferentes monedas y diferentes idiomas, un ritmo diferente y diferentes costumbres culturales. Un billete de tren sin reserva significa una cosa en India y otra en España. Si hubiera hecho una investigación superficial sobre la nación africana de dos islas de Santo Tomé y Príncipe, habría sabido aparecer con un fajo de euros, porque la sociedad se basa completamente en efectivo y no hay cajeros automáticos que los extranjeros puedan usar.

Al principio, traté de seguir las convenciones de viaje que me habían funcionado en viajes únicos: reservar aviones y hoteles con anticipación, elegir las tarifas absolutamente más baratas, evitar demoras tomando vuelos a las 6 a.m., que son los menos propensos a cancelarse. Luego, cuatro vuelos seguidos a las 6 a. m., con las necesarias llamadas de atención a las 3 a. m., me convirtieron en un zombi.

Empecé a escuchar mis ritmos. Soy un ave nocturna, por ejemplo, feliz de despertarme para los amaneceres, pero generalmente no para los aviones. Los planes de viaje inflexibles me dan ansiedad, particularmente cuando se combinan con fechas límite de trabajo.

El viaje había sido planeado para ir de oeste a este, minimizando el desfase horario, pero algunos cambios de zona horaria me dejaron inconsciente. El día de viaje de 24 horas desde Zambia a Darwin, Australia, me dejó inconsciente durante días.

Me he vuelto mucho más tranquilo al tener que lidiar con un percance tras otro y darme cuenta de que generalmente no sucede nada grave. Habría otro avión y más trenes si perdía ese también. Tal vez perdería un día, pero cuando estás en la carretera tanto tiempo, el tiempo también se vuelve maleable.

"Entonces, ¿a qué países vas a ir?" preguntó Tina Phillips, enfermera de Passport Health en Orlando, Florida, que emite vacunas y recetas para los viajeros que podrían contraer enfermedades infecciosas como la malaria, la rabia o la encefalitis japonesa.

Empecé a enumerar mis destinos de 52 Places. La Sra. Phillips escribió los nombres de los países en la computadora, con los ojos muy abiertos mientras se reía de lo absurdo. Me envió a casa con varios pinchazos de aguja en el brazo, $1,100 en medicina preventiva, un mensaje de video diciéndole a mi madre que no se preocupara y una copia impresa en espiral de todas mis vulnerabilidades de salud.

Uno de mis mayores temores al participar en este proyecto era enfermarme o lesionarme y tener que volver a casa temprano, o peor aún, que algo sucediera mientras estaba en un lugar remoto sin acceso a atención médica adecuada. Enfermarse es doloroso y, a menudo, asqueroso, pero lo que más me preocupaba era la posible pérdida de tiempo en un viaje tan apretado que se saldría de los rieles si pasaba días gimiendo en el piso del baño de un hotel.

Mi cintura se ha ensanchado y disminuido a lo largo de este viaje, pero los botiquines médicos que construí tan meticulosamente antes de salir de los EE. UU. han permanecido casi intactos en mi maleta. Es un alijo tan extenso que un oficial de aduanas en la entrada del ferry a Tánger, Marruecos, pasó una hora amenazándome, en árabe, con confiscarlo y acusándome de traficante de drogas.

En cambio, descubrí que tengo un superpoder, que puede ser la única razón por la que me he mantenido relativamente saludable: la capacidad de dormir en cualquier lugar, bajo cualquier condición. Dame un asiento junto a la ventana en un avión y estaré sin luces antes del despegue, sin tapones para los oídos, antifaz ni almohada para el cuello.

Me quedaba dormido en hoteles en calles ruidosas mientras los perros ladraban toda la noche, y en intervalos de 20 minutos, regulados por una alarma, entre escribir párrafos de artículos en una noche entera. En Tánger, dos amigos que se unieron a mí comenzaron a parecer muertos debido a las llamadas de oración de una hora afuera de nuestras ventanas todas las mañanas a las 4 a.m. Ni siquiera los noté.

Pero las únicas veces que me enfermé de verdad fueron los resfriados que cogí en Sevilla, España y Chandigarh después de una privación prolongada del sueño. Los protegí con muchas siestas.

La lluvia en la Patagonia chilena nunca pareció detenerse. Cada prenda de vestir que poseía estaba empapada. Calcetines empapados, zapatos empapados. El tiempo coincidía con mi estado de ánimo. A principios de esa semana, llamé a mi amiga llorando una vez más y le dije que quería renunciar; estaba tan atrasado en escribir que parecía que me estaba ahogando en obligaciones que no podía cumplir.

¿Qué hace la gente cuando llueve así? Le pregunté al gerente del hotel en el parque nacional, Parque Pumalín. "Hacemos lo que siempre hacemos", dijo. "Si nos detuviéramos por la lluvia, nunca se haría nada".

Así que, en un pequeño receso bajo la lluvia, salí a hacer lo que siempre hago: tomar fotos, hablar con la gente, conocer el lugar.

Estaba en el pequeño pueblo de Chaitén, que había sido arrasado por una erupción volcánica 10 años antes. Los residentes habían regresado, pero los edificios más cercanos a la ladera aún estaban abandonados. Fui a examinar el pueblo fantasma. Unos cuantos albañiles amistosos estaban reconstruyendo una casa, una escuela. Caminé más lejos, a un edificio industrial que había sido superado por la vegetación de la jungla directamente de "Jurassic Park".

La lluvia comenzó de nuevo mientras estaba adentro, explorando los corredores de concreto y dándome cuenta de que estaba dentro de una prisión abandonada.

Y ahora estaba atrapado por la lluvia torrencial.

Durante dos horas vi la lluvia inundar las calles de tierra delante de mí y el interior de esta prisión. Tuiteé mi ubicación, por si acaso. Luego, la batería de mi teléfono se agotó, y solo estábamos yo y el torrente, solos en las tierras salvajes de la Patagonia, con el sol poniéndose.

Tenía que tomar una decisión, y la decisión era correr bajo la lluvia. Y bajo esa lluvia, empapado y corriendo, miré a mi alrededor, a las montañas teñidas de azul a mi alrededor, y los arbustos de la jungla por todos lados, y la gente amable que se reía de este tonto extranjero que había quedado atrapado en una prisión abandonada en el lluvia, y me di cuenta de que todo lo demás era superfluo. Por eso estaba aquí.

Algo me cristalizó en ese momento, de lo singular que fue este viaje. Empecé a probar cosas: salté desde un acantilado de 30 pies al agua helada de un río mientras hacía "barranquismo" en Megève, Francia; buceado y surfeado por primera vez en Fiji; y quizás lo más aterrador de todo, probé un taco con una hormiga frita crujiente en Gustu en La Paz, Bolivia.

Hace dos días, mi amigo Ben vio un plato en el menú de una barbacoa en Phnom Penh, Camboya, pensó que debería tratar de conmemorar mi 52º lugar.

"Vamos", dijo. "Después de esto, puedes decirles a todos que probaste el pene de vaca frito picante".

Toda la mesa estuvo de acuerdo en unirse a mí. Lo pedimos y la cocina trajo carne frita picante en su lugar. "¡Lo cambiamos por ti!" dijeron, alegremente.

"Impresionante", dijo Ben. "También queremos este".

Salió el plato. Se veía exactamente como te lo imaginas. Ben comió un trozo. Luego fue mi turno. Tenemos evidencia en video. Sé que dije, "pruébalo", pero no necesitas probar ese. Lo hice por ti. De nada.

Eurydice Dixon, 22, Melbourne, Australia; 13 de junio.

Mollie Tibbetts, 20, Brooklyn, Iowa; 18 de julio.

Wendy Karina Martínez, 35, Washington, DC; 18 de septiembre.

Carla Stefaniak, 36, San Jose, Costa Rica; Nov. 28.

Grace Millane, 22, Auckland, Nueva Zelanda; 1 de diciembre.

Maren Ueland, 28, y Louisa Vesterager Jespersen, 24, Imlil, Marruecos; Diciembre 21

Esos son los nombres, edades, lugares y fechas de muerte de siete mujeres que fueron violentamente asesinadas mientras caminaban a casa, trotaban, caminaban o hacían un viaje de cumpleaños este año.

De todas las noticias que se filtraron a través de la pantalla de mi teléfono mientras rebotaba por el mundo, ninguna tenía el potencial de arrojarme a una espiral paralítica más que leer sobre una mujer asesinada simplemente porque estaba sola.

"¿Hubo alguna vez en que te sentiste inseguro?" un amigo me preguntó recientemente. La respuesta fue no, no como en el pasado, cuando escapaba de los atacantes en mi vecindario de Williamsburg, Brooklyn, o en un viaje a Francia; y también, "Siempre".

La precaución como mujer que viaja sola es saludable; el miedo ciego no lo es. Encuentro que para mí el mejor sistema es recordar siempre que soy un turista. Es bueno saber lo que las personas que viven en un lugar tienen que decir sobre la seguridad, pero también darme cuenta de que las reglas que se aplican a ellos, que saben a dónde van y pueden pasar desapercibidos, no se aplican a mí.

Tuve que sacrificar áreas de cobertura que de otro modo podría disfrutar, como la vida nocturna, porque no me sentía segura saliendo sola. Para el único destino que se trataba de salir, en Belgrado, Serbia, contraté a un guía traductor para que me hiciera compañía, que rápidamente se convirtió en un amigo. En Bogotá, conocí a una joven profesora a través de Instagram que me llevó a pasar una noche con sus amigas.

Hay un costo adicional literal por ser una mujer que viaja sola. En ciudades donde la seguridad parecía ser un problema, tomé taxis y Ubers en lugar del transporte público más barato. Al escalar ciertas montañas o recorrer ciertas ciudades, opté por un guía y, a menudo, pagué más porque la mayoría de los tours privados tienen un mínimo de dos personas.

En un momento, me retrasé en llegar a un Airbnb que había reservado en Glasgow y tuve que recuperar la llave, pasada la medianoche, de una caja de seguridad pegada a una valla en una calle lateral oscura. Un hombre, claramente sobre algo, se balanceaba de un lado a otro a unos 20 pies de distancia, mientras yo buscaba a tientas la combinación y al mismo tiempo trataba de vigilar mis maletas. Cuando entré, el departamento era encantador, pero el edificio parecía haber sufrido un bombardeo y nunca se recuperó. Ciertos descansos, incluido el mío, no tenían luces y el vidrio de las ventanas rotas cubría el piso. Salía con un escritor de viajes local que normalmente me acompañaba a casa por la noche, pero si él no hubiera estado allí, nadie habría sabido mi paradero.

Después de eso, prometí quedarme solo en hoteles con recepción las 24 horas en lugar de apartamentos de alquiler.

La idea de tener citas en una tierra extraña se fue rápidamente por la ventana: no tenía tiempo y no parecía seguro. Pero no renuncié por completo a las inclinaciones románticas. En total, tuve cuatro sesiones de besos durante todo el año, todas en público o en lo que parecían circunstancias muy seguras. Esos parecen pequeños milagros.

Oh, las historias de extraños que podría contar.

En Montgomery, estaba Marcus, un conductor de Uber que había crecido en lo que él describió como "pobreza abyecta", quien me dio una conferencia inspirada sobre la complicada historia racial de su ciudad. Recogimos a su vecina, una enfermera, del trabajo, como lo hace todas las noches, y terminamos con un festín en Applebee's.

En Puerto Rico, estaba Blandine, una agente de viajes que me recibió bailando y cantando junto a la cinta transportadora de equipaje, unos meses después del huracán María, cuando gran parte de la isla estaba sin electricidad. Un agricultor, Elmer Sánchez, nos mencionó una fiesta a mí y a mi amigo, y llegamos para encontrar al menos 400 personas bailando con los mejores músicos del país tocando a la luz de un generador.

En Ypres, Bélgica, estaban las innumerables personas que asistieron a la Ceremonia del último mensaje, en honor a los soldados desaparecidos de la Commonwealth caídos en la Primera Guerra Mundial, quienes me contaron las historias de sus valientes parientes muertos y me partieron el corazón en dos.

En Matera, Italia, estaban Cosimo, Angélica, Mariangela, Alessandro y Marcello, quienes me introdujeron a la comida posiblemente más deliciosa del mundo, el panzerotto (masa frita con queso y salsa de tomate), y me hicieron sentir como en familia, incluso con mi oxidado italiano.

En Kigali, Ruanda, estaba MA, ahora una hermana sustituta, y toda su familia, quienes me recibieron en una reunión de cumpleaños dos días después de conocerlos, mientras también compartían sus historias de supervivencia al genocidio.

¿Cuál es la mayor lección que has aprendido? es una pregunta que recibo a menudo. Siempre respondo: "Que la gente es fundamentalmente buena en todo el mundo".

Viajar solo es una experiencia que insto a todos los humanos, y particularmente a todas las mujeres, a probar al menos una vez. Descubrirá que, si bien es posible que esté físicamente sin personas que conoce, rara vez está solo. Tenía un dispositivo en mi bolsillo que me permitía llamar a casa y publicar una foto en una aplicación que abría conversaciones con extraños que parecían querer desearme lo mejor.

Mientras estaba en la Patagonia, pasé cuatro horas escalando un volcán solo bajo la lluvia, para llegar a una cumbre desolada con nada más que árboles quemados y guijarros cenicientos. De la niebla helada salió una figura encapuchada. "¿Hablas español o inglés?" Yo pregunté. Inglés, me dijo. Era un baterista vegano de punk-rock de Berlín al que le gustaba reír mucho y acariciar perros callejeros, y terminamos viajando juntos durante los siguientes cinco días.

Mis padres fueron mis rocas en los altibajos. Las llamadas telefónicas semanales con mi terapeuta estuvieron entre los mejores trabajos que hice. Ciertos amigos se convirtieron en salvavidas. Estaba Heidi Vogt, con su inagotable saber hacer en logística; Jean Lee, experta en Corea y también en cómo empacar ante cualquier eventualidad; Chiwan Choi, un amigo poeta que me mantuvo con la mente despejada al escribir; Marie Ternes, quien me habló sobre ideas para historias incluso dos días antes de tener su primer hijo.

Durante la semana pasada, me quedé en mi lugar 52, el pequeño pueblo de Kep en la costa de Camboya. El plan era pasar las vacaciones solo en este pedazo de cielo tranquilo en la playa, golpeando mis artículos finales.

Luego recibí un DM de Instagram de un conocido de Los Ángeles. Había visto una foto que había publicado de Kep y era una extraña coincidencia, pero ella y una amiga estarían allí al día siguiente. Luego recibí otro mensaje de Ben, que vive en Bangkok. Él y su novia, Zoe, estaban tratando de pensar en unas últimas vacaciones antes de mudarse a Nueva York. ¿Recomendaría Kep? En 10 minutos me envió su reserva de hotel y la información de su vuelo.

A la mañana siguiente, me hice amigo de una familia británica en mi hotel y nos llevamos tan bien que fuimos juntos a un crucero al atardecer.

La pandilla creció con cada nueva llegada. Nos daríamos un festín con cangrejos y luego nos dirigiríamos a un bar para jugar a las cartas hasta que el dueño nos echara. Fueron unas vacaciones mágicas, y en ellas pude vislumbrar el futuro, estar rodeado de familiares encontrados, contentos con la compañía del otro, de viajar solo pero nunca estar, o desear estar, verdaderamente solo.

¿Que sigue? No sé. Puede que regrese físicamente al departamento que dejé atrás en Brooklyn hace 12 meses, pero el centro de mi vida ya no está ahí para mí. Está conmigo y es móvil.

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Una versión anterior de este artículo tergiversó el apellido de una mujer que fue asesinada en Washington, DC, el año pasado. Ella era Wendy Martinez, no Marina.

Una versión anterior de este artículo se refería incorrectamente a Puerto Rico. Es un territorio estadounidense, no un país.

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